Penfolds wijnen

Het wijnhuis Penfolds

Als teken van de vastberadenheid van Max Schubert om zijn stempel te drukken op de Australische wijnindustrie, deed hij er alles aan om zijn voet tussen de deur te krijgen bij Penfolds en trad in 1931 toe tot het bedrijf als koeriersjongen. In 1948, op 33-jarige leeftijd, werd Max Schubert Penfolds eerste Chief Winemaker. In de tweede helft van 1950 werd Schubert naar Europa gestuurd om de wijnbouwpraktijken in Spanje en Portugal te onderzoeken. Tijdens een uitstapje naar Bordeaux was Schubert zeer onder de indruk van de wijnen in de Franse wijnkelders en droomde ervan om 'iets anders en blijvends' van zichzelf te maken.

Terug in Adelaide, op tijd voor de wijnoogst van 1951, ging Max Schubert op zoek naar de geschikte ‘grondstof’ voor zijn eigen wijn. Dit werd zijn favoriete druif Shiraz. Door de combinatie van traditionele Australische technieken, inspiratie uit Europa en nauwkeurige wijnbereidingspraktijken die in Penfolds zijn ontwikkeld, maakte Schubert in 1951 zijn eerste experimentele wijn.

Max Schubert werd gevraagd om zijn inspanningen in Sydney te tonen aan het topmanagement, wijnspecialisten en persoonlijke vrienden van het bestuur. Tot zijn afschuw werd het Grange-experiment niet gewaardeerd en kreeg Schubert het bevel om het project te beëindigen. Wat misschien genoeg was geweest om Grange in de handen van een andere wijnmaker te begraven, maakte Max nog meer vastbesloten om te slagen.

Max bleef in het geheim zijn Grange-jaargangen maken en verstopte drie jaargangen, '57, '58 en '59, diep in de kelders. Uiteindelijk liet het bestuur van Penfolds de productie van Grange opnieuw starten, net op tijd voor de wijnoogst van 1960. Vanaf dat moment werd Grange internationaal erkend en bekroond, waaronder het wijnjaar 1990 van Grange, dat in 1995 werd uitgeroepen tot Wine Spectator's Red Wine of the Year.

Grange's reputatie als een van 's werelds meest gevierde wijnen blijft groeien. Op zijn 50e verjaardag in 2001 werd Grange vermeld als een Zuid-Australisch erfgoedicoon, terwijl de Grange-vintage uit 2008 een perfecte score van 100 punten behaalde door twee van 's werelds meest invloedrijke wijnmagazines. Bij elke nieuwe generatie Penfolds-wijnmakers wordt de opmerkelijke visie van Max Schubert gevoed en versterkt.